Los estadounidenses se están enfermando y los brotes de bacterias se han propagado en Puerto Rico, devastado por los huracanes, debido a que las personas usan agua sucia, a veces contaminada con orina y desechos peligrosos, para beber y bañarse.
Un mes después de que el huracán María azotara a Puerto Rico, cerca del 25 por ciento de sus 3.4 millones de ciudadanos carecen de agua potable y el 80 por ciento aún vive sin electricidad.
Los voluntarios que trabajan en el terreno con la Federación Estadounidense de Maestros (USF, por sus siglas en inglés) dijeron a Newsweek que han tratado varios casos de conjuntivitis y deshidratación en niños, entre un creciente número de informes de enfermedades relacionadas con el agua.
“Hubo contaminación por deslizamientos de lodo, orinas, cadáveres de animales, los efectos de la tormenta”, dijo el presidente del grupo Randi Weingarten a Newsweek. “Los sistemas de agua no han funcionado porque no hay electricidad”.
“Vi a niños bebiendo de los arroyos”, agregó Weingarten. “Vi a personas que sufrían una deshidratación terrible. Esto es un mes después del huracán y todavía estamos hablando de comida y agua”.
The Associated Press informó 74 casos de leptospirosis (una infección bacteriana en la que la orina de animales infectados ingresa a un suministro de agua), desde que el huracán María llegó a la isla en septiembre, mientras que los profesionales de la salud informaron casos de deshidratación y conjuntivitis.
La falta de electricidad significa que las instalaciones de tratamiento de agua y los sistemas de purificación no son funcionales completamente, y algunas personas recurren al agua contaminada con bacterias para aliviar un clima 26 grados acompañado de humedad. El número de muertos informado es de 51, pero se espera que aumente.
Los Centros para el Control de Enfermedades no respondieron inmediatamente a las preguntas sobre cuál es el umbral para que se investigue un brote. No es raro ver leptospirosis en los trópicos, pero Puerto Rico normalmente promedia 60 casos en todo un año.
Los puertorriqueños también recibieron agua de un área designada de residuos peligrosos a nivel federal, informó CNN. El líquido estaba contaminado con productos químicos industriales, incluidos tetracloroetileno y tricloroetileno, que pueden causar disfunción renal y deterioro neurológico, según la Agencia de Protección Ambiental. José Luis Rodríguez, un hombre que consumió agua sucia, le dijo a CNN: “No tengo otra opción. Esta es la única opción que tengo”.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) está luchando por responder a los esfuerzos simultáneos de alivio de desastres naturales. La alcaldesa de San Juan, Carmen Yulín Cruz, criticó a la administración Trump por haber enviado supuestamente comida chatarra como galletas Cheez-It, trozos de atún y panqueques a los sobrevivientes del huracán.
Los expertos argumentan que la “comida chatarra” rica en conservadores a veces es necesaria cuando la electricidad es escasa, de acuerdo con The Washington Post. La agencia sostiene que está distribuyendo 2 millones de comidas por semana en la isla.
FEMA también ha tenido dificultades para coordinarse con una serie de organizaciones voluntarias y organizaciones no gubernamentales que luchan por llenar los vacíos. Operation Blessing International y la unión AFT son dos organizaciones que trabajan para llevar agua potable a Puerto Rico con unidades de filtración de agua, cloradores de alta capacidad y tabletas para matar bacterias en el agua, pero las iniciativas siguen siendo soluciones a corto plazo hasta que haya electricidad.
En la isla, las familias están agotando las cuentas de ahorro y quedándose sin recursos. Los profesionales de la salud advierten que las enfermedades y enfermedades en la isla solo aumentarán con el agua estancada y el saneamiento deficiente.
“Francamente, la purificación del agua tampoco es una solución a largo plazo”, dijo Weingarten a Newsweek. “Recupera los sistemas de agua y los centros de tratamiento de agua regresan”.
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Published in cooperation with Newsweek / Publicado en cooperación con Newsweek