Luego de que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, instara a los aficionados a boicotear los partidos de la Liga Nacional de Football Americano (NFL) en rechazo a los jugadores que se arrodillan durante el himno nacional, una docena de atletas repitieron el gesto en los partidos de este domingo.
En el primer partido de la NFL desde que Trump tocó el tema el viernes en un discurso en Alabama, por lo menos una docena de jugadores de los Baltimore Ravens y Jacksonsville Jaguars pusieron una rodilla en tierra durante la interpretación del himno estadounidense en un partido jugado este domingo en Londres, Inglaterra.
Otros elevaron sus puños cerrados en una muestra de solidaridad y repudio a la violencia policial contra los negros en Estados Unidos.
La de Londres fue una de las mayores protestas desde que el ex mariscal de campo de los 49ers de San Francisco Colin Kaepernick, que es afroamericano, comenzó a negarse a saludar al himno en 2016.
La respuesta de Trump llegó en un tweet temprano en la mañana dominical en el que dijo: “Si los aficionados de la NFL se niegan a ir a los juegos hasta que los jugadores dejen de faltar al respeto a nuestra Bandera y País, verán que el cambio tiene lugar rápido”.
Crece ola de protesta
Entre los que se cruzaron de brazos estuvo el dueño de los Jacksonville Jaguars, Shad Khan, quien donó un millón de dólares a la campaña electoral de Trump en 2016
Khan emitió más adelante una declaración en la que califica los comentarios recientes de Trump como un gesto “divisivo y polémico”.
“Por eso es importante para nosotros, y personalmente para mí, mostrar al mundo que aunque podamos diferir a veces, podemos y debemos estar unidos en el esfuerzo por ser mejores como pueblo y como nación”, dijo Khan.
En Foxborough, alrededor de 15 miembros del campeón del Superbowl, los New England Patriots, se arrodillaron durante el himno nacional. El quarterback estrella Tom Brady enlazó su brazos con sus compañeros.
El propietario de los Patriotas Robert Kraft, un amigo de Trump que también donó a su campaña, emitió una declaración diciendo que estaba “profundamente decepcionado” por las declaraciones de Trump el viernes.
En Chicago, los Pittsburgh Steelers decidieron permanecer en su vestuario durante el himno antes de su choque con los Osos.
El entrenador de los Steelers, Mike Tomlin, que es negro, dijo que la decisión no tenía la intención de ser irrespetuosa, sino más bien calculada para “alejarnos de la circunstancia”.
“Estos son tiempos muy divisorios para nuestro país”, dijo Tomlin a la televisión CBS. “Para nosotros como equipo de football se trata de permanecer unidos”.
Un jugador de los Steelers, el tackle Alejandro Villanueva, ex Ranger del Ejército y veterano de guerra de Afganistán, fue el único que estuvo fuera del túnel para escuchar el himno.
Villanueva nació en la base naval aérea de Meridian, en Misisipi, hijo de un oficial de la Armada española que trabajaba para la OTAN.
En Detroit, Rico LaVelle, encargado de interpretar el himno nacional, puso una rodilla en tierra al final de su actuación.
Al menos ocho jugadores de los Detroit Lions fueron vistos de rodillas durante el himno, mientras que otros enlazaron sus brazos antes de su juego con los Halcones de Atlanta.
Los jugadores de los Falcons, incluido el dueño del equipo Arthur Blank, también entrelazaron sus brazos.
Más de 20 jugadores de Cleveland Browns se arrodillaron durante el himno antes del juego contra los Colts en Indianápolis.
Este domingo también están programados partidos de las Grandes Ligas de béisbol, que anoche tuvieron su primea expresión de protesta cuando el receptor negro de los Atléticos de Oakland, Bruce Maxwell, se arrodilló durante el himno antes de un partido en California.
Puntos de vista
Los defensores de la protesta dicen que los jugadores tienen todo el derecho de expresar sus puntos de vista social en el momento del juego.
Empero, los críticos indican que los fanáticos, que pagan mucho dinero para asistir a los juegos de laNFL o verlos en televisión, no deberían tener que aguantar las declaraciones políticas de los jugadores, y que las protestas son irrespetuosas al país y a sus militares.
El secretario del Tesoro de Trump, Stephen Mnuchin, se metió en la batalla el domingo, defendiendo a Trump y diciendo que laNFL debería tener una regla que obligue a los jugadores a mostrar respeto por el himno nacional, permaneciendo de pie mientras se interpreta.
“No se trata de los demócratas, no se trata de los republicanos, no se trata de la raza, no se trata de la libertad de expresión. Pueden hacer uso de su libertad de expresión en su vida privada”, dijo Mnuchin a la cadena ABC.