Los dueños de mascotas dicen a menudo que un gato o perro que vive en su casa es otro miembro de su familia. Una nueva investigación publicada el lunes agrega validez a esa afirmación: encontró que los dueños de mascotas que están seriamente o terminalmente enfermas tienen un mayor riesgo de sufrir estrés, ansiedad y depresión.
El estudio, publicado el lunes en Veterinary Record, sugiere que la bien establecida “carga de los cuidadores” endémica a los miembros de la familia que pueden estar cuidando, por ejemplo, de un niño o de un padre enfermo, también se extiende a un amigo peludo enfermo. Los investigadores dicen que este es el primer estudio de su tipo para examinar el daño psicológico visto en los dueños de mascotas que hacen frente a las necesidades de un animal enfermo.
Para el estudio, los investigadores de la Universidad Estatal de Kent en Ohio compararon los estados de salud mental de 119 propietarios de animales diagnosticados con una enfermedad crónica o terminal con 119 personas con mascotas saludables que fueron reclutados a través de las redes sociales. A través de cuestionarios auto-reportados, los investigadores midieron la salud psicosocial de los dueños de mascotas y evaluaron a los participantes para en cuanto a depresión, ansiedad y estrés.
Los investigadores descubrieron que los dueños con mascotas enfermas obtuvieron puntajes más altos en preguntas sobre niveles de estrés, ansiedad y depresión que aquellos que tenían animales sanos. También obtuvieron calificaciones más bajas en indicadores de calidad de vida, un grado mensurable de disfrute y satisfacción en la rutina diaria incluyendo humor, salud, trabajo y relaciones.
Un editorial que acompaña la investigación sugiere que los hallazgos son también significativos al considerar los riesgos de salud mental de las personas que trabajan en medicina veterinaria. “Los mayores estresores y los momentos más difíciles para los veterinarios tienen poco que ver con los aspectos relacionados con los animales de la vida profesional, pero más bien los relacionados con las personas”, escribió la Dra. Katherine J. Goldberg, profesora de medicina veterinaria y cuidados paliativos en Universidad de Cornell. “El trabajo emocional de la medicina veterinaria es significativo; gran parte de este trabajo emocional está relacionado con las interacciones del cliente, que pueden ser particularmente intensas en torno a la enfermedad grave o terminal”.
Goldberg dijo que la investigación indica que los programas de educación veterinaria deben incluir capacitación sobre cómo tener “metas de cuidado” conversaciones con los dueños de mascotas. Este es ya un área de entrenamiento que figura en gran medida en la medicina paliativa humana, ya que los médicos inician una conversación con un paciente y un miembro de la familia para revisar las decisiones de último momento y los últimos deseos. Pero no hay educación formal sobre cómo los veterinarios deben llevar a cabo estas conversaciones con los dueños de mascotas”.
“Con demasiada frecuencia, las recomendaciones de tratamiento se hacen sin preguntar a los clientes cuáles son sus preferencias y límites”, escribió Goldberg. “Si un cliente dice que tres veces al día los medicamentos son imposibles, escúchelos. Si los medicamentos orales son una lucha, pero un cliente se siente cómodo inyecciones, tal vez es un lugar para empezar. Para saber cuáles son las preferencias del cliente, primero tenemos que preguntar”.