La compañía Moon Express (MoonEx)
con sede en Cabo Cañaveral, Florida, se ha convertido en la primera que recibe
la autorización de Estados Unidos para abandonar la órbita de la Tierra y aterrizar
una cápsula no tripulada en la Luna en 2017, acto que la NASA no ha repetido
después de las misiones Apolo, hace más de cuatro décadas.
MoonEx durará dos semanas en
misión y transportará en la cápsula nombrada MX-1 diversos instrumentos
científicos y carga comercial, entre ellos cenizas humanas. Además, la sonda
enviará fotografías y videos vía satelital.
La startup estadounidense
anunció que el proyecto abre paso a una nueva era de expediciones comerciales a
la Luna. Aplicó en abril de 2016 y, finalmente, obtuvo luz verde ayer,
luego de pasar por rigurosas revisiones de la Agencia Federal de Aviación (FAA),
la Casa Blanca, el Departamento de Estado y la Nasa.
Bob Richards, el fundador de
la compañía fundada en 2010, compite por el Premio LunarX otorgado por Google a
la primera empresa que logre deslizar un vehículo 500 metros sobre la
superficie lunar, con un premio de 20 millones de dólares.
“Ahora somos libres de
despegar como exploradores al ‘octavo continente’ de la Tierra, la Luna, a la
búsqueda de nuevos conocimientos y recursos para expandir la esfera económica
de la Tierra para beneficio de toda la humanidad”, aseguró Richards.
La firma especificó que uno de
sus principales objetivos es explorar los recursos del satélite natural de la
Tierra. “El reciente descubrimiento de agua en la Luna es un factor económico
determinante para el futuro de la humanidad. El agua es el aceite del sistema
solar, y la Luna se ha convertido en una estación de combustible en el cielo”.
El equipo de investigadores
aún trabaja en la construcción de la MX-1, pero se pretende que deje la Tierra
para finales del año 2017, con el impulso de un cohete producido por Rocket Lab,
compañía que tampoco ha realizado lanzamientos al espacio.
“El cielo no es el límite
para Moon Express, es la base de despegue (…) En un futuro cercano, nos vemos
trayendo valiosos recursos, metales y piedras lunares a la Tierra”, dijo
Naveen Jain, cofundador de la compañía, y añadió: “otro gran paso para la
humanidad”, en referencia a la emblemática frase del astronauta Neil
Armstrong al dar sus primeros pasos en la Luna.
Hasta ahora, los únicos gobiernos
que han enviado misiones a la Luna son: Estados Unidos, China y el de la
ex Unión Soviética.